Église catholique à Celles-sur-Belle

L'église Notre-Dame est remarquable et on peut la visiter toute l'année, ce n'est pas le cas de l'Abbaye. A l'emplacement d'un édifice roman, dont un sublime porche a été préservé, Louis XI mettra en oeuvre la construction d'une grande église entre 1470 et 1477. Une église gothique, détruite au 16ème pendant les guerres de religions, reconstruite au 17ème en tenant compte du plan de l'édifice précédent. De l'édifice du 15ème siècle, reste le clocher-porche monumental, en forme de tour fortifiée. Lorsqu'on pénètre dans l'église par ce côté ouest, on arrive dans le narthex, le portail roman polylobé, qui donne accès à la nef, est d'une beauté que j'ai trouvé éblouissante. La nef a trois vaisseaux, et huit chapelles, placées dans les murs nord et sud, procurent une impression d'espace, comme deux bas-côtés supplémentaires. Cette église est vaste mais accueillante et chaleureuse.

L'entrée par le côté ouest offre à voir une façade à pignon qui date du 19ème siècle. Construite pour protéger les restes de l'église elle ne présente pas d'intérêt particulier. Mais remonter jusqu'au chevet en longeant le mur nord et le vieux cimetière (classé site historique), c'est découvrir une beauté romane aux riches décors sculptés. La guerre de cent ans et les guerres de religions avaient épargné cette église du début 12ème siècle. Mais la révolution de 1789 a failli la faire disparaître. Confisquée au titre de bien national, elle fut vendue au maire de la commune qui en fit une carrière de pierres. La façade primitive et la nef disparurent, seule la travée-est de la nef, le transept et le chœur survécurent, achetés deux fois, et offerts en 1840 à la fabrique paroissiale. Une superbe restauration permet aux visiteurs d'apprécier cet édifice remarquable. Les restes de cette église si richement sculptés ne peuvent que faire regretter la disparition de sa partie ouest. Visitable 365 jours par an, l'ouverture des portes est gérée par un système automatique, c'est un excellent complément à la découverte de la collégiale de Celles-sur-Belle.